Sono stato un viaggiatore per tutta la mia vita e ho avuto la fortuna di avere una famiglia che ha dato priorità alla scoperta di nuove destinazioni durante la mia infanzia. Adesso è il turno di mio nipote. A due anni, con sette paesi in meno, è sulla buona strada per diventare cittadino del mondo.

Anche se viaggiare con un bambino a qualsiasi età può sembrare una prospettiva scoraggiante, gli esperti sostengono che può favorirne significativamente lo sviluppo. Dicono che i viaggi possono espandere il mondo dei bambini, rendendoli più empatici verso le differenze culturali e aiutandoli ad adattarsi alle mutevoli situazioni. Può persino modellare il loro sviluppo linguistico da bambini.

"Inizieranno ad apprendere gli strumenti per sviluppare relazioni significative, soprattutto tra le differenze, fin dalla tenera età", ha detto il dottor Robin Hancock, uno specialista di educazione globale presso il Bank Street College. Viaggi + Tempo libero. “Il viaggio ha il potenziale per creare una nuova narrativa che insegni ai bambini le somiglianze con gli altri [e] getta solide basi, soprattutto nei primi anni… Abbiamo il potenziale per crescere una generazione che sappia come vivere e coesistere tra loro .”

Famiglia all'aeroporto

Ho visto mio nipote assaggiare i fagioli per la prima volta a La Guarida, all'Avana, raccogliendoli e considerandoli singolarmente, quasi come se li testassi. L'ho visto immergere i piedi nel Mar Morto (e poi tirarli fuori velocemente), così come provare il gelato all'ombra del Duomo di Firenze.

Potrebbe non ricordare queste avventure, ma avranno un impatto sul suo sviluppo, secondo Hancock. Lo sviluppo cerebrale più rapido avviene nei primi cinque anni di vita di un bambino, e soprattutto nei primi tre, ha detto. Circondare i bambini dalla nascita fino a circa tre anni con persone diverse da loro "normalizza" quell'esperienza.

"Viaggiare ed educare i bambini sul loro ruolo di cittadini del mondo quando sono giovani garantisce che manterranno quel messaggio anche da adulti", ha affermato. "Quando qualcuno inizia un'abitudine o una tradizione... all'inizio della vita, quella diventa il fondamento attraverso il quale vede il mondo per il resto della sua vita."

Viaggiare con bambini piccoli – anche di sei mesi – può anche aiutarli nello sviluppo linguistico, ha affermato Erika Levy, professoressa associata di scienze e disturbi della comunicazione al Teachers College della Columbia University.

“Sappiamo che in termini di linguaggio, i bambini percepiscono i suoni in modo diverso dagli adulti. Man mano che invecchiano... perdono la capacità di distinguere molti degli altri suoni del parlato", ha detto Levy. "Se li circondiamo di suoni provenienti da tutto il mondo... allora manteniamo in vita quelle categorie, il che aiuta più avanti nella vita con la loro lingua."

E quando tornano a casa da un viaggio, le loro esperienze possono effettivamente aiutarli a scuola, secondo Hancock.

"Li rende più aperti a provare cose nuove [e] meno cauti nei confronti delle persone e degli scenari che non gli sono familiari", ha detto. “Inevitabilmente renderà i bambini più aperti ed eliminerà i pregiudizi”.

Ecco alcuni suggerimenti su come massimizzare l'esperienza di tuo figlio durante il viaggio.

Fai una passeggiata in un quartiere locale.

Sebbene sia bello vedere le principali attrazioni di una destinazione, passeggiare per un quartiere locale può essere uno dei momenti di maggior impatto per i bambini, afferma Hancock. Il cervello di un bambino tende a stabilire connessioni basate su ciò che gli è familiare. "Se sei a Venezia, trascorri del tempo sul Canal Grande, e se sei a Parigi, trascorri del tempo vicino alla Torre Eiffel, ma i pezzi che risuonano davvero con i bambini sono le esperienze a cui possono relazionarsi", ha detto. “Sarà significativo per tuo figlio se trovi un quartiere tranquillo e vai a passeggiare… Inevitabilmente, vedrai persone che spazzano il loro cortile e venditori locali. E questo è molto più significativo: avrai una visione migliore di com'è la vita di tutti i giorni e lo farà anche tuo figlio.

Crea una tradizione mentre sei in vacanza.

Le tradizioni possono aiutare i bambini a connettersi con un viaggio. Ad esempio, da bambini, io e mia sorella raccoglievamo bottiglie di soda in ogni paese che visitavamo. "Le tradizioni sono significative per i bambini", ha detto Hancock. "Tutto ciò che puoi collegare al mondo del bambino sarà per lui un'esperienza significativa."

Fai giocare i tuoi figli con altri bambini.

Raggruppare i bambini con altri bambini della loro età aiuterà il loro sviluppo, anche se non parlano la stessa lingua, secondo Levy. "Fateli incontrare altri bambini: giocheranno, impareranno e troveranno modi per comunicare", ha detto. "E impareranno che non tutti parlano inglese."

Trasforma il tuo viaggio in un gioco.

Chiedendo ai bambini di sottolineare le cose che sono nuove per loro, Levy ha raccomandato: "Chiedi loro di mostrarti tre cose che non hanno mai visto prima a casa". Ha detto: "Puoi fare una caccia al tesoro per loro".

Preparate i vostri figli in anticipo.

Secondo Levy, preparare i bambini a ciò che stanno per sperimentare può fare molto. Ad esempio, informali in anticipo del jet lag oppure, se sono nervosi durante il viaggio, porta con loro un giocattolo speciale sull'aereo. Ma alla fine, non dovresti essere troppo preoccupato: Levy ha detto che i bambini tendono ad essere “più adattabili di noi nelle nuove situazioni”.